Qué constelaciones ver en abril
Abril es el mes de las galaxias. Mirando hacia el sur en primavera estamos mirando fuera del plano de nuestra propia galaxia, sin polvo ni estrellas de por medio, y eso abre una ventana al universo profundo que no existe en ninguna otra época del año.
Lo que domina el cielo este mes 🌌
Sobre las diez de la noche:
- Leo en lo más alto, en su mejor momento del año.
- La Osa Mayor prácticamente en el cénit.
- Boötes subiendo por el este con Arturo, la estrella más brillante del cielo de primavera y la cuarta de todo el cielo nocturno.
- Virgo apareciendo por el sureste con Spica.
- La Cabellera de Berenice, discreta pero clave, entre Leo y Boötes.
- Canes Venatici, los lebreles, bajo el mango del Carro.
Por el oeste se despide definitivamente el invierno: Orión ya solo se ve al anochecer y muy bajo.
El objeto del mes: el Cúmulo de Virgo 🌌
Aquí está lo grande. Entre Virgo y la Cabellera de Berenice se concentra el Cúmulo de Virgo: entre 1.300 y 2.000 galaxias ligadas gravitatoriamente, a unos 54 millones de años luz.
Es la mayor concentración de galaxias cercana a nosotros, tanto que nuestra propia Vía Láctea forma parte del supercúmulo que lleva su nombre y cae lentamente hacia él.
Para quien tenga un telescopio de aficionado, esta región es el mejor terreno de caza del año: se pueden recorrer diez o doce galaxias del catálogo Messier moviendo el tubo unos pocos grados. M49, M58, M59, M60, M61, M84, M86, M87, M89, M90. Es una experiencia distinta a observar un objeto concreto: aquí vas saltando de mancha en mancha y cada una es una galaxia con cientos de miles de millones de estrellas.
Entre ellas está M87, la galaxia elíptica gigante cuyo agujero negro supermasivo protagonizó en 2019 la primera fotografía de un agujero negro de la historia.
Y a tiro está también M104, la Galaxia del Sombrero, en el sur de Virgo: una espiral vista casi de canto, con una franja de polvo que le da su aspecto inconfundible. Es de las más fáciles y de las más bonitas.
Lluvia de meteoros: las Líridas ☄️
Líridas (22-23 de abril). Tras el vacío de febrero y marzo, abril recupera una lluvia decente: unos 18 meteoros por hora en el máximo, rápidos y a menudo brillantes.
Lo interesante de las Líridas es su antigüedad: son la lluvia de meteoros documentada más antigua que se conoce. Hay registros chinos del año 687 a. C. describiendo una noche en que «las estrellas cayeron como lluvia». Son las mismas que vemos hoy.
Proceden del cometa Thatcher, que tarda unos 415 años en dar la vuelta al Sol y no volverá hasta el siglo XXIII. Su radiante está en Lyra, cerca de Vega, que en abril sale a última hora, así que lo mejor es de madrugada.
De vez en cuando dan sorpresas: en 1982 se registró un estallido breve de casi cien meteoros por hora.
Consejos prácticos para este mes 🧭
- Cielo oscuro o nada. Insisto porque es la clave: las galaxias son objetos de brillo superficial bajo. Desde una ciudad, por muy buen telescopio que tengas, no vas a ver el Cúmulo de Virgo.
- Usa un mapa o una aplicación. En la zona de Virgo las galaxias se parecen unas a otras y es fácil perderse. Saber cuál estás mirando cambia la experiencia.
- Las temperaturas ya acompañan. Abril es el primer mes del año en que se puede estar fuera un par de horas sin sufrir. Aprovéchalo.
- Arturo como referencia. Si sigues el arco del mango del Carro llegas a él. Desde Arturo, continuando el mismo arco, llegas a Spica y estás en Virgo.
Y si estás en el hemisferio sur 🌏
En abril es otoño austral y el cielo está estupendo: la Cruz del Sur y Centaurus muy altos, con Omega Centauri, el mejor cúmulo globular del cielo, en posición inmejorable. El Cúmulo de Virgo también se ve, hacia el norte. Las Líridas quedan más bajas pero son observables.
Por qué me gusta abril 🌌
Me gusta el universo entero, y abril es el mes en que esa frase se vuelve literal.
El resto del año, cuando miras al cielo, estás mirando estrellas de tu propia galaxia: vecinas, a unos pocos cientos o miles de años luz. En abril, apuntando hacia Virgo, lo que tienes delante son otras galaxias, a decenas de millones de años luz, cada una con sus cientos de miles de millones de soles.
Pasar de contar estrellas a contar galaxias en el mismo campo del ocular es un cambio de escala que no se olvida.
Sigue explorando el cielo mes a mes
Cada mes el cielo cambia. Estas son las guías del mes anterior y del siguiente:
Y si lo que buscas es una constelación concreta, tienes las 88 fichas completas, ordenadas por zodiaco, hemisferio norte y hemisferio sur.
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