Qué constelaciones ver en diciembre
Diciembre tiene las noches más largas del año, el cielo más espectacular de los doce meses y la mejor lluvia de meteoros que existe. Lo único malo es el frío. Todo lo demás está a favor.
Lo que domina el cielo este mes 🌌
A partir de las nueve de la noche, mirando al este y al sureste, aparece la figura más reconocible de todo el cielo: Orión, con sus tres estrellas del Cinturón alineadas y, colgando de ellas, la Espada.
Orión es además el mejor punto de partida que existe, porque desde él se llega a casi todo:
- Siguiendo el Cinturón hacia abajo y la izquierda llegas a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, en Can Mayor.
- Siguiéndolo hacia arriba y la derecha, a Aldebarán y las Pléyades, en Tauro.
- Por encima, Auriga con Capella, casi en el cénit.
- A la izquierda, Géminis con Cástor y Pólux.
- Debajo de Géminis, Can Menor con Proción.
Y hay un asterismo que conviene conocer: el Triángulo de Invierno, formado por Sirio, Proción y Betelgeuse. Tres estrellas brillantísimas que dibujan un triángulo casi perfecto y que dominan el sureste durante toda la noche.
En diciembre hay más estrellas de primera magnitud a la vista que en ningún otro momento del año. No es una impresión: es así.
El objeto del mes: la Nebulosa de Orión 💫
Mira la Espada de Orión, las tres estrellas más tenues que cuelgan del Cinturón. Fíjate en la del medio. Verás que no es un punto limpio: está como emborronada.
Eso es M42, la Nebulosa de Orión, y es la región de formación estelar más cercana a nosotros, a unos 1.350 años luz. Es una guardería de estrellas: dentro se están formando cientos de soles nuevos ahora mismo, y algunos ya tienen discos de polvo alrededor que acabarán siendo sistemas planetarios.
Lo que la hace excepcional es lo fácil que es. A simple vista se nota que algo raro pasa ahí. Con prismáticos aparece claramente como una nubecilla difusa. Con un telescopio pequeño se ven las alas de gas y el Trapecio, el grupo de cuatro estrellas jóvenes y calientes cuya radiación es la que ilumina toda la nebulosa.
No hay ningún otro objeto de cielo profundo tan espectacular y tan accesible. Si solo vas a mirar una cosa con un telescopio en tu vida, que sea esta.
Lluvias de meteoros: las Gemínidas, las mejores del año ☄️
Las Perseidas de agosto se llevan toda la fama porque caen en vacaciones y hace buen tiempo. Pero objetivamente, las Gemínidas son mejores.
Gemínidas (13-14 de diciembre). Hasta 120 meteoros por hora en el máximo, frente a los 100 de las Perseidas. Son lentas, brillantes y muchas tienen tonos amarillentos o verdosos. El radiante está en Géminis, que en diciembre está alto casi toda la noche, así que se pueden ver desde el anochecer sin esperar a la madrugada.
Y tienen una rareza: casi todas las lluvias vienen del polvo de un cometa. Las Gemínidas no. Proceden de 3200 Faetón, un objeto clasificado como asteroide. Es uno de los poquísimos casos conocidos de lluvia de meteoros con origen asteroidal, y todavía se discute si Faetón es realmente un asteroide o un cometa agotado que perdió todo su hielo.
Úrsidas (22-23 de diciembre). Mucho más modestas, unos 10 por hora, con radiante en la Osa Menor. Suelen pasar desapercibidas por caer en plenas fiestas.
La noche más larga del año 🌑
Alrededor del 21 de diciembre cae el solsticio de invierno: la noche más larga y el día más corto del hemisferio norte.
Para observar, eso es una ventaja enorme. Tienes más de catorce horas de oscuridad en buena parte de España, anochece antes de las seis de la tarde y no amanece hasta pasadas las ocho. Puedes hacer una sesión de observación completa y estar en la cama a una hora decente.
Es, además, la fecha que casi todas las culturas antiguas marcaron de alguna manera: el momento en que el Sol toca fondo y empieza a volver.
Consejos prácticos para este mes 🧭
- El frío es el enemigo real. Más capas de las que crees, calcetines gruesos, gorro y guantes. Estar una hora quieto a cuatro grados es durísimo. Un termo con algo caliente cambia la experiencia por completo.
- Para las Gemínidas no hace falta madrugar. A partir de las nueve o diez de la noche ya hay actividad. Es la lluvia más cómoda del año.
- El aire de invierno es más transparente, con menos humedad y menos turbulencia. Las estrellas parpadean menos y se ven más limpias.
- M42 con cualquier cosa. No necesitas un telescopio bueno. Unos prismáticos de los de ver pájaros ya enseñan la nebulosa.
- Aléjate de las farolas, aunque sea cien metros. En invierno la diferencia entre ver el Triángulo de Invierno y ver el Triángulo de Invierno con todo lo que hay en medio es brutal.
Y si estás en el hemisferio sur 🌏
En diciembre es verano al sur, con noches cortas, pero el cielo compensa: Orión se ve boca abajo y muy alto, Sirio pasa casi por el cénit y las Nubes de Magallanes están en excelente posición. Las Gemínidas se ven bien, aunque con el radiante más bajo y por tanto menos meteoros por hora.
Por qué me gusta diciembre 🌌
Me gusta el universo entero, y diciembre es el mes en que más fácil resulta explicárselo a alguien.
Sales con quien sea, señalas tres estrellas en fila y ya tienes a Orión. Desde ahí llegas a Sirio, a las Pléyades, a Capella. Miras la Espada y le dices «eso borroso de ahí son estrellas naciendo». Y encima, si aciertas con la fecha, cruzan meteoros.
No hay otro mes en que el cielo se deje enseñar con tanta facilidad. Lo único que pide a cambio es que te abrigues bien.
Sigue explorando el cielo mes a mes
Cada mes el cielo cambia. Estas son las guías del mes anterior y del siguiente:
Y si lo que buscas es una constelación concreta, tienes las 88 fichas completas, ordenadas por zodiaco, hemisferio norte y hemisferio sur.
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