Constelación Triangulum
Triangulum es una constelación que no disimula: son tres estrellas formando un triángulo alargado, y ya está. No hay que imaginarse un lince, ni un caballete, ni un ave del paraíso. Es un triángulo. Pero dentro de ese recuadro pequeño y discreto hay una galaxia entera, y de las importantes.
Tres estrellas y poco más, a primera vista 📐
Con 132 grados cuadrados, Triangulum es la constelación número 78 de 88 por tamaño: de las pequeñas. Sus tres estrellas principales rondan la magnitud 3 y 4, así que desde una ciudad cuesta verlas.
Tiene además una de esas curiosidades de nomenclatura que se repiten más de lo que uno esperaría: su estrella alfa no es la más brillante. Beta Trianguli, con magnitud 3,00, supera a Mothallah (α Trianguli), que se queda en 3,41. El nombre de la alfa viene del árabe al-muthallath, que significa sencillamente «el triángulo».
Si te quedas en las estrellas, Triangulum es olvidable. La gracia está en lo que hay detrás.
M33, la Galaxia del Triángulo 🌌
Aquí está la joya, y es una joya de primera categoría.
M33 es la tercera galaxia más grande del Grupo Local, el conjunto de galaxias al que pertenecemos. Solo la superan Andrómeda y nuestra propia Vía Láctea. Está a unos 2,7 millones de años luz y contiene del orden de 40.000 millones de estrellas.
La vemos prácticamente de frente, lo que significa que sus brazos espirales se despliegan ante nosotros como un molinete. Eso la convierte en una de las galaxias más bonitas en fotografía, pero paradójicamente en una de las más difíciles de observar: al estar su luz repartida sobre una superficie grande, su brillo superficial es bajo y se diluye con facilidad.
Hay un detalle que la hace especialmente interesante: M33 y Andrómeda están ligadas gravitatoriamente. Es muy posible que M33 sea un satélite de Andrómeda, o que ambas hayan tenido un encuentro cercano en el pasado. Y dentro de unos cuatro mil millones de años, cuando Andrómeda y la Vía Láctea colisionen, M33 estará metida en el mismo baile.
El objeto más lejano que puedes ver sin instrumentos 👁️
Esta es la afirmación que convierte a M33 en legendaria entre los observadores: es visible a simple vista.
Con matices importantes. Hace falta un cielo verdaderamente oscuro —nada de pueblos con farolas, hablamos de montaña o desierto—, una noche sin Luna, los ojos adaptados durante veinte minutos y la técnica de la visión lateral: mirar ligeramente a un lado del objeto, porque la parte periférica de la retina es más sensible a la luz débil.
Si se dan todas esas condiciones, aparece como una mancha difusa, tenue, casi un presentimiento. Y lo que estás viendo son 2,7 millones de años luz de distancia. Esa luz salió de allí cuando en África empezaban a aparecer los primeros Homo.
Se discute si M33 o Andrómeda es el objeto más lejano visible sin instrumentos; algunos observadores muy entrenados reclaman haber visto galaxias aún más distantes. Pero para efectos prácticos, M33 es el límite de lo que el ojo humano alcanza.
Cómo encontrarla 🧭
Triangulum es una constelación de otoño e invierno. Desde España se ve bien de septiembre a febrero, alta en el cielo, lo cual ayuda.
La forma más fácil de llegar es desde Andrómeda. Localiza la cadena de estrellas de Andrómeda que sale del Cuadrado de Pegaso y, justo por debajo, busca ese triangulito alargado e inconfundible. Está entre Andrómeda y Aries.
Para M33: una vez tienes el triángulo, la galaxia queda entre su vértice más occidental y la estrella Mirach de Andrómeda, aproximadamente a un tercio del camino. Con unos prismáticos de 10x50 desde un cielo oscuro se ve sin dificultad.
El mito: una letra griega y una isla 🏛️
Triangulum es una de las 48 constelaciones del catálogo de Ptolomeo, así que lleva ahí desde la antigüedad. Pero su «mitología» es más geométrica que narrativa.
Los griegos la llamaban Deltoton, porque su forma recuerda a la letra mayúscula delta (Δ). Algunos autores la asociaron con el delta del Nilo, por el mismo parecido, lo que la convertiría en una de las pocas constelaciones que representa un accidente geográfico terrestre.
Otra tradición, recogida por autores romanos, la identifica con la isla de Sicilia, que los antiguos llamaban Trinacria —«la de tres puntas»— por su forma triangular. Según esa versión, Ceres pidió a Júpiter que colocara la isla en el cielo por ser su lugar favorito de la Tierra.
No hay dioses ni héroes ni venganzas. Es, probablemente, la constelación clásica con la historia más modesta: alguien vio un triángulo y le pareció suficiente razón para darle nombre.
Por qué me gusta Triangulum 🌌
Me gusta el universo entero, y esta constelación tiene algo que me parece una buena metáfora de por qué merece la pena aprenderse el cielo: lo poco que se ve no tiene nada que ver con lo que hay.
A simple vista son tres estrellas mediocres que no le llaman la atención a nadie. Y resulta que ahí dentro está la tercera galaxia de nuestro grupo, con cuarenta mil millones de estrellas, lo bastante cerca como para que su luz llegue hasta nuestros ojos sin ayuda de nada.
Esa idea de que el límite de la visión humana sean dos millones y medio de años luz, y que esté justo en el triángulo más discreto del cielo de otoño, me parece motivo suficiente para dedicarle un artículo.
Constelaciones relacionadas
Constelación Triangulum pertenece a la familia de Perseo. Si te ha interesado, estas comparten región del cielo o historia:
- Constelación Lacerta
- Constelación Auriga
- Constelación Andrómeda
- Constelación Cassiopeia
- Constelación Cepheus
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Constelación Triangulum puedes visitar los siguientes relacionados :
Deja una respuesta