Constelación Escorpio
La mayoría de las constelaciones exigen imaginación: hay que creerse mucho el dibujo para ver un lince, una máquina neumática o un caballete de pintor. Escorpio es la gran excepción. Mírala una vez y verás un escorpión: el cuerpo, las pinzas, y una cola curvada que termina en un aguijón. Es de las pocas que se parece de verdad a lo que dice ser.
Antares: el rival de Marte 🔴
El corazón del escorpión lo marca Antares (α Scorpii), y es una estrella de las que impresionan.
Es una supergigante roja, una de las estrellas más grandes conocidas: si la colocáramos en el lugar del Sol, su superficie engulliría la órbita de Marte. Su diámetro es unas 700 veces el solar. Está a unos 550 años luz y brilla con magnitud en torno a 1,0, aunque varía ligeramente porque es una estrella inestable.
Su color es inconfundiblemente rojizo, y de ahí viene su nombre. Anti-Ares: «el rival de Ares», es decir, de Marte. Los griegos la bautizaron así porque su tono y su brillo recuerdan tanto al planeta rojo que llegan a confundirse, y ambos recorren una franja parecida del cielo. Cuando Marte pasa cerca de Antares —ocurre cada dos años aproximadamente— el parecido es asombroso y merece buscarlo.
Antares está en las últimas etapas de su vida. Terminará explotando como supernova, y cuando lo haga será visible desde la Tierra incluso de día. Podría ocurrir dentro de un millón de años o esta misma noche; en escalas estelares no hay forma de afinar más.
La cola y el aguijón 🦂
Lo que hace memorable a Escorpio es esa cola que se curva hacia abajo y termina en dos estrellas juntas:
- Shaula (λ Scorpii) — magnitud 1,62, la segunda más brillante de la constelación. Su nombre viene del árabe al-šawlā', que significa exactamente «el aguijón levantado».
- Lesath (υ) — justo al lado de Shaula. Juntas forman lo que los hawaianos llamaban «el anzuelo de Maui» y lo que muchos observadores identifican directamente como la punta del aguijón.
- Sargas (θ) — 1,87, en la curva de la cola. Otro nombre de origen babilónico.
- Dschubba (δ) — «la frente», en la cabeza del animal, formando junto a otras dos estrellas la línea de las pinzas.
Por qué Orión y Escorpio nunca coinciden en el cielo ⚔️
Este es el detalle que más me gusta de esta constelación, porque es una de esas raras ocasiones en que la mitología y la astronomía encajan por pura casualidad.
El mito cuenta que Orión, el cazador, presumía de poder matar a cualquier animal de la Tierra. La diosa Gaia —o Artemisa, según la versión— se ofendió por tanta soberbia y envió contra él un escorpión. El bicho, pequeño y despreciable comparado con el gigante, lo picó en el talón y lo mató.
Zeus colocó a ambos en el cielo como recordatorio. Pero lo hizo en extremos opuestos de la bóveda celeste, de modo que nunca pudieran encontrarse de nuevo.
Y eso es literalmente cierto. Escorpio y Orión están separados casi 180 grados en el cielo: cuando Escorpio asoma por el este, Orión se está poniendo por el oeste. Jamás se ven juntos. Orión reina en el cielo de invierno y Escorpio en el de verano, y uno huye del otro cada noche del año.
Los griegos no eligieron esa disposición: ya estaba ahí. Construyeron el relato a partir de lo que veían. Y por eso funciona tan bien.
Cúmulos para unos prismáticos 🔭
Escorpio está metida de lleno en la Vía Láctea, cerca ya de la región del centro galáctico que ocupa Sagitario, así que su cielo es densísimo.
- M4 — un cúmulo globular situado justo al lado de Antares, muy fácil de localizar por esa referencia. Es uno de los globulares más cercanos a la Tierra, a unos 7.200 años luz, y por eso se resuelve en estrellas individuales con relativa facilidad.
- M6, el Cúmulo de la Mariposa — un cúmulo abierto cuyas estrellas dibujan, con algo de voluntad, dos alas desplegadas.
- M7, el Cúmulo de Ptolomeo — grande, brillante y visible a simple vista como una mancha luminosa. Lo describió Ptolomeo en el siglo II, de ahí el nombre. Es uno de los objetos más agradecidos del verano con unos simples prismáticos.
- NGC 6231 — un cúmulo joven y compacto, a veces llamado «la Tabla Norte».
- Rho Ophiuchi — justo en la frontera, una de las nubes de polvo y formación estelar más fotografiadas del cielo, con tonos azules, dorados y rojizos.
El Sol solo pasa siete días por Escorpio ♏
Un detalle que suele sorprender a quien conoce Escorpio por el horóscopo.
El signo zodiacal de Escorpio abarca del 23 de octubre al 21 de noviembre, un mes completo. Pero el Sol, astronómicamente, solo atraviesa la constelación de Escorpio durante unos siete días, más o menos del 23 al 29 de noviembre.
¿Qué pasa el resto del tiempo? Que el Sol está recorriendo Ofiuco, el portador de la serpiente, que ocupa una franja mucho mayor de la eclíptica —unos 18 días— y que, sin embargo, nunca entró en la lista de los doce signos.
La razón es histórica: los babilonios dividieron el zodiaco en doce partes iguales para que cuadrara con los doce meses del año, y las constelaciones reales no tienen por qué repartirse el cielo de forma equitativa. Escorpio es pequeña y Ofiuco grande, pero el reparto simbólico se hizo con otra lógica.
Cómo encontrarla 🧭
Escorpio es una constelación de verano en el hemisferio norte. Desde España se ve de junio a septiembre, con su mejor momento en julio, mirando al sur a última hora de la tarde-noche.
Como Sagitario, queda baja sobre el horizonte sur desde nuestras latitudes, de modo que el aguijón y la parte final de la cola pueden quedar rozando el horizonte o directamente ocultos según dónde estés. Desde Canarias o desde el sur peninsular se ve bastante mejor que desde el norte.
Localizarla es sencillo: busca una estrella rojiza y brillante bastante baja en el sur. Si tiene a su alrededor tres estrellas en fila formando como una cabeza y una cola curvada hacia abajo, es Antares y has encontrado el escorpión.
Por qué me gusta Escorpio 🌌
Escorpio es mi favorita por un motivo que no tiene nada de científico: es de las pocas que se parece a lo que dice ser. No hay que forzar la vista ni creerse el dibujo. Es un escorpión, con su cuerpo, su cola curvada y su aguijón.
Y luego está lo de Orión. Que los griegos contaran que Zeus los separó para que no volvieran a encontrarse, y que efectivamente nunca coincidan en el cielo, me parece una de las cosas más bonitas de toda la mitología astronómica. No se lo inventaron: lo vieron, les llamó la atención y construyeron una historia encima. Como hacemos todos.
Me gusta el universo entero, y aquí voy subiendo poco a poco todo lo que me va pareciendo importante para entenderlo un poco mejor.
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